中国人利用棉纤维织布的历史可以追溯到公元之初，到了十三世纪末手工棉纺织技术已在苏皖、江浙等地区广泛传播，蓝印花布工艺也随之得到普遍应用。
    旧时，浙江、江苏一带农村家家户户都会织布、染布。老辈人身上穿的衣服、日常用的包袱皮，甚至自家闺女的嫁妆，都是自家纺织印染的蓝印花布。窗帘、头巾、围裙、包袱、帐子等都可用它来做。蓝印花布仿佛就是劳动人民的专用布料。它的图案充满浓郁的乡土气息，自然，清新。江浙一带蓝印花布的主要产地就在江苏的南通地区。   

在南通地区，自古以来民风淳朴，在明清时期，由于南通当时的气候地理环境非常特殊，温暖湿润，特别适宜棉花和“蓝草”的生长，并且“蓝草”和棉花种植在当地农村十分普遍，再加上当地的民间纺织技术又十分发达，家家都有木制的纺车和织机，家家可闻布机声，户户都有织布娘。故在明清时期，南通的染织蓝印花布的作坊已发展成有规模的街市，据明代《南通县志》记载，在“染织局”登记在册的手工染坊就有十九家之多。
    蓝印花布源于秦汉，兴盛于唐宋时期，古时称为药斑布。《古今图书集成》卷中记载：“药斑布——以布抹灰药而染青，候干，去灰药，则青白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。”明清时期，药斑布已普遍流行于民间，所以老百姓又称之为浇花布，在这基础上发展至今。蓝印花布最具典型的就是蓝底白花和白底蓝花的图案。这种蓝白底相交的传统工艺有着繁杂的制作工艺流程。   

南通民间蓝印花布，全凭人工手纺、手织、手染而成。其图案全凭手工镂刻，每幅刻好的纸版都似剪纸艺术。蓝印花布制作工艺第一道就是镂刻花版，在牛皮纸上勾出大体的图案，用自制刻刀以刀代笔，进行镂刻，镂刻中有分刻面、刻线、刻点的手法，刻面主要采用断刀的刀法，来表现大块图案，这也是蓝印花布中最具典型的刀法，刻线要刻得流畅、通顺，蓝印花布图案中的线又分阴线、阳纹。“刻点”一般用自制的工具舂子来舂，点一般在图案中起装饰作用。除了镂刻以外还有替版，早期用过的版面通过涂色把图案保留下来，再进行镂刻，这样可以反复使用。花版镂空后，经刷桐油加固，分类保存，需要用时就可直接印纺染浆。织好的白布从织布机取下，在印纺染浆之前要洒上水润湿，这为了让白布更好地吸收染浆。蓝印花布的染浆是用黄豆粉和石灰调制的，黄豆粉和石灰的比例是一比七，再加上水调成糊状，把刻好的花版放在白布上就可以进行刮浆。刮浆时要注意用力均匀，接版时要把布和花版放在边沿，这样才能使版面匀称相接，印好染浆的白布需要两天的时间阴干，待灰浆晾干后，投入缸内染色。   

蓝印花布蓝得清纯，是因为采用了植物染料——蓝草。据《光绪通州志》记载：“种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月再刈曰二蓝，甓一池水，汲水浸之入石灰，搅千下，戽去水，即成靛。用于染布，曰小缸青。出如皋者尤擅名。”春播秋收，叶子浸放在石潭中，几天后去掉腐枝，放入石灰或海蛤粉，使之沉淀。沉淀后的染料似土状，俗称"土靛"。每年的五月七日，南通人收割当地出产的植物染料——蓝草，作为蓝印花布的染色颜料进行加工。在明代，蓝靛是进贡朝廷的贡品，它给蓝印花布打上了纯厚而凝重的底韵。植物染料经特殊配方，制成了印染蓝印花布的染缸水，每口染缸有一人多高，里面盛着千年不死的活水，印花的白布和刷上灰浆的布匹被投入染缸，微生物不断在染缸水中运动，给没有灰浆的部分染上蓝色，有灰染的部分则保留了原先的白静，染缸水赋予了蓝印花布灵秀之气。精心养护染缸是祖传的绝活，不传外人。为了保密，染缸人总是在每晚仔细察看染缸水后，及时调整他们的配方。每天凌晨赶在染布以前，都用一种神秘的方法来判断是否可以染布，通过头上的油渍和染料融合的多少来判断染料是否成熟，方可以染布。染缸水是蓝印花布的生命之源，染缸人也是染坊中受尊敬的艺人。东方文化的古老和神奇，在蓝印花布的染印技艺中得到了集中体现。

    染好布匹通过晾晒后再进行刮灰。刮灰是第四道工艺，把染色以后的防染浆刮掉。刮浆时特别要小心仔细不能刮坏棉布。染好的布去了浅浮灰浆，密封处露出本色。灰浆块大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着裂缝渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然纹理。自然纹理就是蓝印花布艺术的灵魂。   

 蓝印花布的美是淘洗出来的美，经过反复淘洗再来晾晒。将染好的蓝印花布挂在太阳底下晒的情景，确实叫外地人感到惊奇，一幅幅蓝布从高高的云天，直挂而下，太阳照着的时候，蓝印花布发出耀眼的光芒，一朵朵别致的花儿，仿佛呼之欲出，而当风吹过的时候，那些悬挂的布匹们则做着优美的舞蹈，给人一种眨眼的功夫就有可能飞上天去的感觉，我们在这些悬挂的蓝印花布前站了很久，欲读出它的清新，读出它缤纷图案下的深厚文化底蕴，读出织就它坚韧质地的江南织女灵巧的手，读出描绘、染制那清纯图案的染布工人乌青的手和美丽的心灵。   

 蓝印花布有青铜饰纹的高古，汉砖瓦的粗犷，宋瓷的典雅，苏绣的细腻，剪纸的简洁，织锦的华贵。深沉的蓝与纯静的白，在普通的棉布上组成了多姿多彩、寓意古象的文样。质朴素雅、含蓄优美之中，饱含着浓郁的乡俗民情。我们说蓝印花布得以源远流长，生生不息的原因是它的平民化。蓝印花布是我国民间传统工艺之一，格调朴素、高雅，蕴含着我们中国人独特的审美趣味和生活情调，经过岁月的淘洗，焕发着越来越迷人的魅力。